宇宙飛行士のトイレ失敗と聞くと、「無重力で排泄物が船内を漂うことは本当にあるの？」「もし失敗したらどうするの？」と気になる人も多いのではないでしょうか。実は、過去の宇宙飛行では実際に排泄物が船内を浮遊した記録や、トイレそのものが故障した事例があります。
ただし、現在の国際宇宙ステーション（ISS）で使われるトイレは、空気の流れで尿や便を吸引する仕組みになっており、初期の宇宙船とは大きく進化しています。この記事では、実際に起きた失敗例から、無重力でのトイレの使い方、失敗した場合の対処、宇宙飛行士が受ける訓練までわかりやすく紹介します。
宇宙飛行士のトイレ失敗は本当にある？実際に船内を便が漂った記録もある
結論からいうと、宇宙飛行士がトイレに関係する失敗をした例は実際にあります。特に有名なのが、1969年に月を周回したアポロ10号です。
アポロ10号では、船内を便の一部が浮遊し、宇宙飛行士たちが回収する事態が公式記録に残っています。 無重力では床に落ちないため、地上なら小さな汚れで済むものでも船内を漂ってしまいます。
アポロ10号では正体不明の便が船内を浮遊した
NASAが公開しているアポロ計画の通信記録には、アポロ10号の宇宙飛行士が船内を漂う便を発見し、ナプキンを使って回収しようとしたやり取りが記録されています。
さらに、NASAの技術資料でも、アポロ10号では複数回にわたって便が収集システムから「escape」、つまり外へ出てしまったことが確認されています。当時は現在のような吸引式トイレがなく、便を袋で直接受け止める方式だったため、扱いが非常に難しかったのです。
興味深いのは、3人の宇宙飛行士の誰も、その便が自分のものだとは認めなかったことです。したがって「誰がトイレに失敗したのか」までは特定できません。
現在でも操作を誤れば排泄物が浮く可能性はある
現在のISSには、初期の宇宙船とは比較にならないほど高度なトイレがあります。それでも無重力という環境自体は変わらないため、正しい位置に身体を固定し、吸引装置を適切に作動させることが重要です。
JAXAの大西卓哉宇宙飛行士もISSのトイレ事情を紹介した記事で、液体や固体は対策をしなければ周囲を浮遊してしまうため、掃除機のように吸引する仕組みになっていると説明しています。
さらにJAXAの宇宙飛行士による対談では、大西宇宙飛行士がトイレについて「大惨事に繋がりかねないミス」をしたことにも触れています。つまり、設備が進歩した現在でも、操作や身体の位置が重要であることに変わりありません。
宇宙のトイレはなぜ失敗しやすい？地球との決定的な違い
宇宙トイレが難しい最大の理由は、宇宙飛行士の技術不足ではなく、重力を利用できないことです。地球では意識していなくても、排泄には重力が大きな役割を果たしています。
便も尿も自然には下へ落ちない
地上のトイレでは、排泄物は重力によって便器の中へ落ちます。しかし、ISSのような微小重力環境では「下」という方向がほとんどありません。身体から離れた液体や固体は、その場に浮いたり、わずかな空気の流れに乗って移動したりします。
水洗トイレのように大量の水を流して運ぶ方法も適していません。水そのものが貴重なうえ、無重力では水も塊になって浮遊してしまうからです。
そのため、宇宙のトイレでは重力の代わりに空気の流れを使います。NASAもISSでの生活についての解説で、ファンによって空気と排泄物を吸い込む仕組みを紹介しています。
掃除機のような吸引力で排泄物を誘導する
ISSのトイレを理解するうえで、「水洗トイレ」より「特殊な掃除機」をイメージするとわかりやすいでしょう。ファンによって一定方向の空気の流れを作り、尿や便を回収装置へ導きます。
JAXAの金井宣茂宇宙飛行士は宇宙トイレの使用方法について、小便はホース、大便は便座を使い、それぞれ空気と一緒に吸引すると説明しています。
大便側では、便座の下に専用パックがあり、ファンによる空気の流れで排泄物をその中へ収めます。つまりファンが正常に動き、身体と便座の位置が合って初めて、地球の重力に近い役割を人工的に作れるのです。
便座に座るだけではなく身体を固定する必要がある
無重力では、人間自身も便座に座ったままではいられません。身体が少し動いただけでも、お尻と便座の位置がずれる可能性があります。
そのためISSでは足を固定するための器具などを使い、身体が浮かないようにします。JAXAはISSでの日常生活の中で、身体を固定したうえで排泄物を空気と一緒に吸い込む仕組みを紹介しています。
地上では数センチ身体が動いても大きな問題にはなりませんが、宇宙では吸引口との位置がずれるほど失敗につながりやすくなります。
過去にはどんなトイレの失敗や故障が起きた？
宇宙でのトイレ問題には、宇宙飛行士自身の使用上の失敗だけでなく、装置の故障もあります。宇宙開発の歴史を見ると、排泄物の処理は生命維持に関わる重要な技術として改良が続けられてきました。
アポロ時代はそもそも現在のようなトイレがなかった
NASAの宇宙船のクルーシステムに関する資料によると、マーキュリー、ジェミニ、アポロの宇宙船には現在のようなトイレ設備はありませんでした。
アポロ宇宙船で大便をするときは、粘着部分のある専用の袋をお尻に取り付けて排泄物を受け止めます。使用後は殺菌剤を入れて密封し、袋を手でもんで排泄物と薬剤を混ぜる必要がありました。
これは単に不快というだけではありません。袋を適切な位置へ取り付けられなかったり、使用後の密封や処理を誤ったりすれば、排泄物が船内へ出る可能性があります。
| 時代・宇宙船 | 主な排泄方法 | 特徴 |
|---|---|---|
| マーキュリー・ジェミニ・アポロ | 袋などによる収集 | 現在のような固定式宇宙トイレはなく、取り扱いの負担が大きかった |
| スペースシャトル | 空気吸引式トイレ | ファンによって排泄物を回収する方式へ進化 |
| ISS | 空気吸引式 | 尿と便を分けて処理し、尿由来の水も再利用する |
| オリオン宇宙船 | UWMS | 従来より小型・軽量化され、男女双方の使いやすさも考慮 |
2008年にはISSのトイレが故障し、交換部品が急きょ運ばれた
トイレそのものが故障した有名な例もあります。2008年、ISSのロシア側サービスモジュール「ズヴェズダ」にあるトイレでポンプが故障しました。
ちょうど同時期に打ち上げられるスペースシャトル「ディスカバリー号」STS-124へ交換部品が追加され、ISSへ運ばれています。JAXAのSTS-124ミッション記録にも、故障したトイレのポンプ交換部品を輸送し、復旧作業を行ったことが記載されています。
地上なら修理業者や部品をすぐに手配できますが、宇宙ではそうはいきません。予備部品がなければ、次の補給船まで待たなければならない場合もあります。そのため、宇宙トイレでは故障時に使う代替手段も重要になります。
新型トイレでも技術的なトラブルは起きている
「新しいトイレなら絶対に故障しない」というわけでもありません。NASAが開発したUniversal Waste Management System（UWMS）は2020年にISSへ運ばれましたが、運用試験では複数の技術的課題が見つかっています。
NASAの技術報告によると、2024年の試験では尿に前処理剤を加える装置が正常に作動しなかったほか、UWMS自体が起動しない問題も発生しました。こうした結果は失敗として放置されるのではなく、原因究明や部品改良に利用されています。
宇宙機器では「一度作って完成」ではなく、実際の微小重力環境で使用しながら改善していくことが重要です。トイレも例外ではありません。
宇宙飛行士は実際にどうやってトイレを使う？
現在のISSでは尿と便を別々に処理します。地球の洋式トイレとは見た目だけでなく、使い方もかなり異なります。
おしっこはホースと漏斗のような器具で吸い取る
尿をするときは、掃除機のホースに似た管の先端に身体に合わせた器具を取り付けます。ファンを作動させると空気が吸い込まれ、その流れに尿を乗せて回収します。
尿と一緒に吸い込まれた空気は、そのまま捨てるのではありません。液体と気体を分離し、空気は湿気や臭いなどを取り除いたうえで船内へ戻します。
ここで重要なのがファンです。JAXAの大西宇宙飛行士はトイレ訓練の際、便器の蓋を開ける前にファンを作動させるよう繰り返し指導されたと紹介しています。吸引は排泄物を回収するだけでなく、臭いが船内へ広がるのを抑える役割もあります。
大便は小さな便座の位置に身体を合わせる
大便の場合は便座の下に回収用の容器や袋をセットし、空気の流れによって排泄物を中へ導きます。足などを固定し、お尻が吸引口からずれないようにする必要があります。
宇宙の便座は地上のものより小さく、正確な位置合わせが重要です。無重力では便が自然に下へ落ちてくれないため、少し位置がずれるだけでも回収しにくくなります。
「座れば終わり」ではなく、身体を固定し、ファンを動かし、空気の流れを利用するまでが宇宙でのトイレ操作です。
尿からは再び飲み水が作られる
ISSでは水を地球から大量に運び続けることができないため、水の再利用が欠かせません。JAXAによると、米国側で回収された尿は水再生システムで処理され、飲料水として利用できる水へ再生されます。
「自分たちの尿をそのまま飲んでいる」という意味ではありません。尿から水分を取り出したうえで複数の工程を通して処理し、安全性を確認できる水にする仕組みです。船内の空気から回収した湿気なども水再生に利用されます。
一方、便などの固形物は基本的に保管され、補給船などへ積み込んで処分されます。欧州宇宙機関（ESA）もISSのトイレの仕組みとして、尿の水分は再利用され、固形廃棄物は密閉して処分されると説明しています。
宇宙でトイレに失敗したらどうなる？回収と清掃が必要
では実際に排泄物が便器から外れてしまった場合、どうなるのでしょうか。地上と最も違うのは、床を掃除すれば終わりとは限らないことです。
飛び出したものは自分たちで回収しなければならない
無重力では、外へ出た排泄物が床へ落ちて停止するとは限りません。船内の空気は生命維持装置によって循環しているため、小さな物体は空気の流れに乗って移動します。
そのため排泄物が外へ出れば、宇宙飛行士がティッシュや清掃用品などを使って回収する必要があります。アポロ10号で起きた出来事も、まさに船内を漂う便を乗組員自身が回収しなければならない状況でした。
ISSではアポロ時代よりも設備が大幅に進歩しているため、同じ規模のトラブルは起こりにくくなっています。しかし、無重力である以上、「出てしまったものがその場に落ちない」という基本条件は変わりません。
衛生面だけでなく機器への影響も考える必要がある
排泄物の飛散が問題になる理由は、単に不快だからではありません。ISSには電子機器、実験装置、空調設備などが狭い船内に数多く配置されています。
特に液体は、地上とは異なる形で表面に付着したり漂ったりするため、機器へ入り込まないよう迅速な処理が必要になります。便についても衛生上、確実な回収と清掃が欠かせません。
そのため宇宙飛行士は、トイレを生活設備として使うだけでなく、必要に応じてホース、フィルター、タンクなどを交換する保守作業も担当します。
装置が故障した場合にはバックアップ手段が用意される
宇宙船ではトイレが壊れたからといって、使用そのものを何日も我慢することはできません。そのため代替手段が準備されています。
NASAが月探査用宇宙船オリオンについて公開している船内設備の説明では、メインのUWMSが故障した場合に使用する折りたたみ式の緊急用採尿器が用意されています。袋の内部に尿を保持し、処理できる構造です。
これは、宇宙トイレに求められるのが快適性だけではないことを示しています。「故障しても排泄を安全に続けられること」そのものが宇宙船の重要な安全設計です。
宇宙飛行士はトイレまで訓練する？宇宙服の中ではどうする？
宇宙飛行士はロケットの操縦や実験だけを訓練するわけではありません。食事、睡眠、身体の洗浄、トイレなど、宇宙で生活するための基本動作も事前に学びます。
トイレは事前に使い方を学ぶ重要な設備
地上のトイレなら説明を受けなくても使える人がほとんどですが、宇宙トイレはファンの操作、身体の固定、尿用ホースの扱い、使用後の処理など複数の手順があります。
しかも実際の宇宙では無重力になるため、地上と同じ感覚では使用できません。JAXAの宇宙飛行士も訓練でISSトイレの操作方法を学んでおり、ファンを動かすタイミングなど細かい注意事項まで確認しています。
これは笑い話のための訓練ではありません。毎日必ず使う設備だからこそ、トラブルによって宇宙飛行士の時間を大量に消費したり、衛生環境を悪化させたりしないよう準備しているのです。
宇宙服を脱げないときは吸収性の衣類を使用する
船外活動中など、すぐに宇宙服を脱いでトイレへ行けない状況もあります。その際に使われるのがMaximum Absorbency Garment、略してMAGと呼ばれる高吸収性の下着です。
見た目や機能は大人用のおむつに近く、NASAは宇宙飛行士の排尿管理に関する資料で、MAGは打ち上げ、着陸、船外活動など長時間宇宙服を脱げない場面で使われると説明しています。
ただしMAGは普段のISS生活でトイレの代わりとして常用するものではありません。通常は専用トイレを使い、宇宙服を長時間着用する特殊な状況で補助的に使われます。
新型宇宙トイレは「失敗しにくさ」も改善されている
NASAの新型UWMSは、過去の宇宙トイレより小型・軽量化されただけではなく、男女双方が使いやすいよう便座や尿用器具の形状も改善されています。
NASAによると、オリオン宇宙船用UWMSはスペースシャトル時代のシステムより約60％小型・軽量化され、自動的に空気の流れを作る機能や、操作を簡略化する設計も採用されています。
ここからわかるのは、宇宙トイレの進化が単なる快適性の向上ではないことです。操作工程を減らし、身体に合わせやすくすることは、そのままトイレ失敗の可能性を減らすことにつながります。
宇宙飛行士のトイレ失敗は実在するが、現在は大幅に対策されている
宇宙飛行士のトイレ失敗は作り話ではありません。アポロ10号では便が船内を浮遊した記録が残されており、初期の宇宙飛行では袋を身体に取り付けて排泄するなど、現在よりはるかに難しい方法が使われていました。
現在のISSでは、重力の代わりにファンによる空気の流れを利用して尿や便を回収します。身体を固定し、正しい位置で使用する必要があるため地上のトイレほど簡単ではありませんが、過去の方式と比べれば衛生面や使いやすさは大きく改善されています。
それでも機器の故障や操作ミスの可能性が完全になくなるわけではありません。そのため宇宙飛行士は事前に使い方を訓練し、宇宙船には予備部品や緊急用の排泄手段も用意されています。宇宙トイレは一見すると地味な設備ですが、長期間人間が宇宙で暮らすために欠かせない生命維持技術のひとつです。
